La menthe, fraîche comme l’haleine d’un ange
Texte Adam El Kohen
Photos Cécile Tréal & Jean-Michel Ruiz

armi les innombrables familles d’herbes aromatiques qui croissent dans les pays du pourtour méditerranéen, notamment au Maroc - le thym, la sarriette, le romarin, l’origan, le serpolet, le basilic, la sauge, la lavande, la marjolaine… - la menthe tient une place à part, tant son usage s’est répandu. On dénombre dans le monde plus de trois mille cinq cents espèces de cette plante de la famille des labiées qui fournit une essence, le menthol, largement utilisée par les industries alimentaires et pharmaceutiques. Nombre de ces espèces sont butinées par les abeilles qui donnent des miels au goût reconnaissable.
Au XIIe siècle avant J.-C., les Égyptiens en cultivaient déjà. Les Grecs anciens avaient pour usage d’en cueillir des feuilles au passage : percevoir son parfum prouvait qu’ils étaient bien vivants, ne rien sentir signifiait impuissance et mort… Croisées entre elles, les diverses espèces de menthe donnent naissance à une infinité de variétés. Au Maroc, chaque région possède sa propre menthe, suivant la qualité du sol et les variations du climat. Qu’elle soit sauvage ou cultivée, ses vertus sont exceptionnelles : stimulante, elle aide à la digestion, combat le cholestérol et les spasmes nerveux… et serait même aphrodisiaque. L’espèce la plus répandue est la menthe verte, ou « naânaâ ». Également très appréciée en infusion, la menthe dite ronde - ou encore aquatique car elle pousse sur les bords des oueds - est communément nommée « timijja ». Dans l’Est et dans le Gharb, elle sert de base à la confection de pains et de galettes.
La menthe Pouliot, appelée au Maroc « feliyia » (à ne pas confondre avec le fliyû), bien connue des anciens, a une essence de composition particulière et facilite l’action de la bile. Elle traite la toux, les inflammations des bronches et la coqueluche. Il existe des « crus » de menthe :