Côté Plage

Au loin, dans la brume de chaleur, la silhouette bleutée des îles Purpuraires ; à droite, les minarets et les maisons blanches de la médina ; et devant, le croissant parfait de l’une des plus belles plages du Maroc. Cris des mouettes, ballet des barques de pêche doublant le môle du port, polychromie criarde des planches à voiles et des parachutes des flysurfeurs, rythme hypnotique des rouleaux déferlant sur le sable… On ne se lasse pas du spectacle qu’offrent les vastes baies vitrées et la terrasse de Côté Plage. Il manquait un tel lieu à Essaouira, où les tables dédiées au poisson ne sont pourtant pas rares. Est-ce parce que le front de mer, enfin nettoyé et aménagé, est devenu une délicieuse promenade et non, comme naguère, un no man’s land poussiéreux, que le Sofitel Mogador y a installé l’un de ses restaurants ? L’idée, en tout cas, paraît aujourd’hui s’imposer comme une évidence… Rien dans l’architecture sobre de Côté Plage – une construction basse aux lignes simples, totalement ouverte sur la plage et le large – n’insulte le paysage. La décoration intérieure – ventilateurs à pales, cuivre, bois vernis, couleurs fraîches – penche résolument vers le style yacht-club. La carte, avec ses intitulés clairs et ses prix sans surprise – entrées 70 Dh, plats 150 Dh, desserts 60 Dh – joue la franchise de façon convaincante. Les carnivores inconditionnels y trouveront certes de belles et bonnes viandes. Mais comme on peut s’y attendre dans l’un des principaux ports de pêche marocains, c’est le poisson qui est ici à l’honneur. Ce qui ne souffre aucune médiocrité : cuisiner le poisson demande à la fois une rigueur sans faille – le produit doit être parfait – une humilité totale – le savoir-faire du chef est d’autant plus grand qu’il se fait oublier – et la légèreté de touche d’une aile d’ange : un instant de distraction, et la chair devenue pâteuse s’affadit ; un rien d’impatience, voilà qu’elle colle à l’arête et se refuse à la fourchette. En entrée, on pouvait ce jour-là hésiter entre les huîtres de Oualidia, l’assiette de poissons fumés d’Essaouira et un gravelax d’ombrine, parfumé d’une excellente huile d’olive et relevé de quelques épices avec le doigté qu’exige ce poisson naturellement assez terne, ou encore des sardines grillées : quoi de plus exquis, en effet, que cette prolétaire des mers quand elle passe directement du bateau à l’assiette ? On nous proposait de continuer par une parillada de poissons et de crustacés ou par quelques poissons de haut lignage, lottes, saint-pierre et enfin bars « a la plancha ». Bonne pioche avec ces derniers… Les bêtes, de tailles respectables, étaient cuites au millimètre, et leur chair, juste rosée à l’arête, juteuse et fondante. La bonne mine des desserts - tarte du jour, soufflé moelleux au chocolat, œufs à la neige, salade de fruits - est assez tentante pour revigorer un appétit pourtant comblé par la générosité des assiettes. Quant à la carte des vins marocains et français, elle affiche des prix – à partir de 240 Dh – à notre avis trop élevés, ce que compense cependant la possibilité de commander des carafes (60 Dh pour 25 cl, 100 Dh pour 50 cl, 160 Dh pour 75 cl). Une mention pour le service, efficace et rapide. Une bonne surprise : la bière est servie dans un verre rafraîchi. Un étonnement : l’absence de couverts à poisson. Une conclusion : Côté Plage
fait désormais partie des meilleures tables d’Essaouira…
Côté Plage boulevard Mohammed V, 44000 Essaouira
Tél. : 00 212 (0) 44 47 90 00/17 Ouvert tous les jours