Du 9 au 19 avril 2004, se déroulera le 19e Marathon des Sables, dans le Sud marocain. C’est au sud-est de Ouarzazate, aux portes du désert, que se retrouveront les quelque six cents concurrents.
Cette épreuve exceptionnelle se déroule sur 230 kilomètres environ, soit l’équivalent de six marathons, enchaînés durant les sept jours de compétition et en totale autonomie alimentaire. En pratique, cela signifie que
les concurrents s’élancent chaque jour avec un équipement dont le poids total est compris entre
5 et 15 kilos !
Chacune des étapes, de longueur variable, doit être parcourue en un temps minimum : 12 heures pour les étapes-marathon (environ 42 km),
34 heures pour la double étape de 80 kilomètres. Des temps qui permettent à la plupart des marathoniens - 90 % d’entre eux - d’alterner la course et la marche. On reste pantois devant les défis que se lancent à eux-mêmes certains concurrents. C’est ainsi que, dans l’histoire de l’épreuve, le doyen était âgé de 78 ans, tandis que le plus jeune avait tout juste 16 ans… Les femmes ne sont pas absentes de cette course : elles représentent en effet 12 % du peloton, mais ne peuvent rivaliser, sinon en courage, du moins en performance, avec les hommes. Si en effet Lahcen Ahansal, le vainqueur de l’année 2003,
a couru les six étapes en 18 h 56’, la première femme classée, la Française Magali Juvénal, a réalisé son parcours en 31 h 59’.
Le 9 avril 2004, les concurrents recevront donc leur feuille de route, l’itinéraire étant jusque-là tenu secret. Mais que l’on se rassure, il est entièrement balisé, y compris pour l’étape longue qui se déroule en partie la nuit. À chaque étape correspond une ration d’eau, à ajouter au sac à dos, de 9 à 19,5 litres par personne, selon le kilométrage. Des bouteilles qu’il faudra bien se garder d’abandonner dans le sable ! Les concurrents qui auraient cette mauvaise idée seraient aussitôt pénalisés : trente minutes supplémentaires à la première bouteille, une heure à la deuxième, élimination et perte de la caution à la troisième. Il faut rappeler que Patrick Bauer, le directeur de la course, ex-photographe français, est particulièrement soucieux de préserver le désert des pollutions qu’y apportent les compétitions internationales. Non seulement le moindre déchet des bivouacs passe au camion incinérateur, mais encore des chameliers sont chargés de ramasser les déchets sur le parcours. Et pour que l’événement profite aussi aux populations locales, Atlantide Organisation Internationale, l’organisateur, installe chaque année dans la région des pompes à eau photovoltaïques.

Cette année encore, les frères Ahansal, les deux Marocains qui remportent le trophée depuis six ans, affronteront des concurrents venus de tous les coins du monde. Pour une septième victoire ?

Pratique

Pour l’édition 2005, les dossiers d’inscription pourront être retirés d’août à fin octobre 2004.
À titre indicatif, les frais pour un individuel (comprenant le transport aérien depuis la France) s’élevaient cette année à 2 400 ¤, et il fallait estimer le budget moyen total à 3 500 ¤.
Condition physique requise : excellente ! Entraînement conseillé au moins trois mois avant l’épreuve.
Températures moyennes en avril dans le Sud marocain : 30° C
la journée,
14° C la nuit.
Renseignements et réservations : www.darbaroud.com