Couleurs Marrakech, Dossier cinema marrakech

Au rendez-vous de tous les illénaires
et de tous les orients

Du Tizi-n-Tichka perché à 2 260 mètres, la route descend vers Ouarzazate en serpentant mollement entre les rochers. Apparaît une première kasbah et son village soudé à ses remparts en lambeaux. Au loin, aux rives d’un désert de pierres, Ouarzazate, grise, brune et ocre. Plus loin encore, la silhouette du Jbel Saghro, l’Anti-Atlas…
Escale sur la route de Tombouctou, à 52 jours de chameau de la mythique cité caravanière, Ouarzazate-la-silencieuse, centre militaire stratégique sous le protectorat, marque le point de départ de la route des oasis. Bâtie à la confluence de trois fleuves, le Drâa, qui creuse son lit jusqu'à Agadir, le Dadès, issu du Haut-Atlas, et le Ziz, qui nourrit l'immense palmeraie du Tafilalet avant de se perdre dans les sables de Taouz, elle compte aujourd’hui 450 000 habitants, et mêle les cultures berbères et sahariennes. Déserts minéraux, steppes, vallées veloutées de vert et d’ocre, ksour sortis des entrailles de la terre, la région regorge de panoramas exceptionnels sur fond de crêtes enneigées de l’Atlas.
Rien d’étonnant à ce que ces paysages aient séduit des générations de metteurs en scène, d’Orson Welles à Jacques Becker, en passant par Pier Paolo Pasolini, David Lean, Michael Douglas, Martin Scorsese, Ridley Scott, Raoul Ruiz ou Serge Moati, et que des superproductions aussi fameuses que La Bible, Cléopâtre ou Kundun y aient été tournées.
En un siècle, c’est à un bon millier de films - longs ou courts métrages, reportages, documentaires, clips musicaux, spots publicitaires - que le Maroc a prêté la splendeur de ses décors naturels. C’est ainsi qu’en 1897, Louis Lumière y installe en pionnier sa caméra et en ramène Le Chevalier marocain.
L’appel du Grand Sud a fait naître une esthétique qui joue sur l’horizontalité de l’espace sans limite, en opposition avec la verticalité des labyrinthes urbains. Le cinéma ne va pas se priver, dès les années Trente, d’exploiter cette « Arabie occidentale », ramenée aux conventions de quelques lieux essentiels, venelles sombres d’un souk, kasbah veillant aux portes du désert ou ombres secrètes d’une oasis... L’expérience de John Huston, tournant en 1975 une bonne partie de L’homme qui voulut être roi, supposé se passer aux confins de l’Afghanistan, ne restera pas
isolée. Ainsi, Ouarzazate, Erfoud et Merzouga vont-elles à plusieurs reprises être retenues comme figures emblématiques non seulement d’une Arabie imaginaire - Lawrence d’Arabie de David Lean - mais également de la Judée antique - Jésus de Nazareth de Franco Zeffirelli et La dernière tentation du Christ de Martin Scorsese.

Sous le soleil, exactement

Au début des années 90, c’est au tour des grandes « majors » américaines - Paramount, Warner, Lux et Dagham Films - de découvrir ou de redécouvrir les atouts du Grand Sud marocain : sa luminosité qui exalte les couleurs et fond les ombres, son soleil généreux, souvent capricieux, parfois insaisissable, avec lequel il faut ruser, jouer en permanence. Tout comme le climat pré-saharien qui offre des conditions idéales de tournage : mi-saisons interminables de douceur, ciel bleu, lumière… Avec toujours une dose d’impondérable : les gens du pays ne disent-ils pas qu’ « à Ouarzazate, il y a quatre saisons par jour ! ».
Certes, le succès que rencontre Ouarzazate ne tient pas qu’à la beauté de ses paysages et au climat de l'Atlas. La main-d'œuvre bon marché et les grandes facilités accordées par les autorités y sont pour beaucoup. C’est grâce à des coûts de production inférieurs de 50 % à ceux pratiqués aux États-Unis et de 30 à 40 % à ceux de l'Europe que le Maroc est devenu la nouvelle coqueluche d’Hollywood, et que les grands producteurs tournent le dos aux destinations cinématographiques traditionnelles, comme l’Amérique latine, la Tunisie ou l'Égypte - qui vient d’ouvrir une gigantesque “ Media City ” -, devant les rétributions exorbitantes qu’elles réclament aujourd’hui.
Les autorités locales et nationales ont pris la mesure de l’impact de l’industrie cinématographique sur le développement économique de la région.
eur mobilisation permet ainsi de tourner des scènes impossibles à organiser ailleurs. À titre d’exemple, depuis 1995, la procédure d’importation temporaire des armes et des munitions utilisées pour les films d’action - comme pour Le Légionnaire, avec Jean-Claude Van Damme, en 1997 - a été considérablement assouplie. Les Forces Armées Royales, la Gendarmerie Royale, la Sûreté nationale sont mises à la disposition des productions étrangères pour les besoins de figurants en uniforme. Les moyens humains - figurants, artisans qualifiés, techniciens… - et les avantages fiscaux ont de quoi séduire : le Centre Cinématographique Marocain (CCM) prévoit l’exonération de la TVA pour tous les biens et services acquis au Maroc, d’importantes remises sont consenties sur le transport aérien et le dédouanement du matériel de tournage est assuré dans la journée. Enfin, les visas de tournage délivrés via le CCM sont obtenus en un temps record - souvent pas plus d’une semaine - et l’accès aux sites et aux monuments historiques bénéficie d’une tarification symbolique. Conséquence : les budgets investis en dollars américains ont augmenté exponentiellement au fil des années, passant de 12 millions en 1997 à
140 en 2001.
Les commodités mises par la ville de Ouarzazate à la disposition des équipes de tournage étrangères constituent un autre de ses attraits : aéroport international assurant des liaisons avec le reste du monde, vingt-huit hôtels et cinq mille lits. À quoi s’ajoutent deux studios, Atlas Corporation Studio et Andromeda. Le premier, Atlas Corporation Studio, se situe à trois kilomètres au nord de la ville, et ses trente hectares sont très prisés pour leurs décors soit naturels - la frange déchiquetée des sommets de l’Atlas et à perte de vue, une immense steppe où sont mises en scène les batailles -, soit construits sur place par la main-d’œuvre locale. Long-métrage « oscarisé » en 2000, l’épique Gladiator, y a été tourné, de même qu’Astérix et Obélix, mission Cléopâtre, et l’on pourrait, depuis Le Diamant du Nil en 1984, citer au moins une superproduction par an. Atlas Corporation Studio, réputé pour la qualité de ses ateliers et de ses constructions, offre de nombreux décors hérités des productions précédentes : palais de César, bateau et allée de Cléopâtre (Cleopatra, 1998), rue d'Alexandrie (Astérix, 2000), marché juif, temple égyptien, pagode tibétaine (Kundun, 1997)…
Un hôtel et deux studios couverts de 1 500 et 500 m2 complètent le dispositif. Le second, Andromeda, est installé au sud de la ville, face à la mythique kasbah de Taourirt, dans l’enceinte du complexe artisanal.
Les intérieurs de plusieurs épisodes de La Bible ont été tournés dans son église, sa bibliothèque et sa salle du trône en carton-pâte.

Le tournage des productions étrangères génère annuellement un chiffre d'affaires supérieur à cent millions de dollars et crée des milliers d’emplois. Plus de quatre-vingt-dix mille personnes - artisans, figurants, techniciens, hôteliers, commerçants - vivent de cette manne. Pour la région, l'enjeu est donc considérable. Ici, chacun vit au rythme du passage des grosses productions hollywoodiennes, voire françaises depuis Astérix, premier blockbuster non anglophone à planter ses caméras dans le Sud marocain. Des mois de préparation, quatorze semaines de tournage, deux mille cinq cents figurants et neuf cents techniciens mobilisés… Le souvenir reste vif : les retombées socio-économiques
ont été plus que substantielles, surtout quand on sait qu’un salarié fait vivre jusqu’à dix personnes.
Entre 1997 et 2001, trois cent quarante tournages ont rapporté un total de près de 1,4 milliard de Dh - dont 97 % grâce aux longs-métrages - et créé quatre-vingt-douze mille emplois* (artisans pour les décors, comédiens, techniciens, personnel administratif et interprètes…). À titre d’exemple, lors de son dernier passage, la Lux et Dagham Films a employé trois cents personnes de différents corps de métier, ce qui correspond à une masse salariale de 300 000 Dh par semaine, auxquels s’ajoutent 250 000 à 300 000 Dh par semaine pour les figurants.
Le CCM, créé en janvier 1944, exige l’association de producteurs, de techniciens ou d’acteurs marocains dans les films tournés sur le territoire du Royaume. Cette condition est précieuse, car elle favorise
à la fois l’apprentissage des opérateurs aux nouvelles techniques de cinéma et la création d’un marché important pour les sociétés marocaines prestataires de services.
Autre bénéfice pour le Maroc, les superproductions étrangères transmettent une image du pays qui peut faire d'un spectateur lointain un touriste potentiel. Un film tourné au Maroc, primé, « oscarisé » ou « césarisé » représente un vecteur de rayonnement plus important qu’une campagne de publicité.
Mais le cinéma est une industrie fragile. C’est ainsi que la guerre en Irak a failli faire annuler le tournage de la superproduction hollywoodienne Alexandre le Grand, le plus gros budget de l’histoire du cinéma après Titanic, avec 150 millions de dollars dont 60 devaient être consacrés au Maroc. Fox et Universal envisageaient de construire, pour l’occasion, un studio de deux cents hectares dans la région de Ouarzazate… De même, ont été remis en question les tournages de Troy de Wolfgang Peterson, et de Le royaume magnifique de Ridley Scott.
Une première baisse d’activité s'était déjà produite après les événements du 11 septembre : nombre de projets américains avaient alors été retardés ou délocalisés, au Mexique notamment, pour cause d’envolée des prix des assurances, les compagnies refusant de couvrir les risques, notamment ceux du transport. À partir de janvier 2002 pourtant, la reprise s’est amorcée, avant de se confirmer au cours de l’année : en neuf mois, le CCM a ainsi octroyé plusieurs centaines d’autorisations pour des courts et des longs-métrages, des téléfilms et des spots publicitaires. Après plusieurs mois de flottement, l’industrie cinématographique, très sensible, à l’instar du tourisme, aux événements internationaux, semble être de nouveau dans les starting blocks. Les bonnes nouvelles affluent : Ridley Scott devrait finalement installer ses caméras à Ouarzazate courant 2004, et Oliver Stone a retrouvé le chemin du Maroc : il est en cours de casting pour Alexandre le Grand, dont le premier coup
de manivelle est prévu pour le 22 septembre 2003 dans la région
de Marrakech. Enfin, les repérages pour une autre production de Paramount, Sahara, viennent de débuter.
Ces tournages sont de bon augure pour le Maroc. Et plus que jamais, le pays ambitionne de se positionner comme l’une des plaques tournantes du cinéma mondial. À ce titre, le Festival International du Film de Marrakech devrait avoir, cette année encore, un effet de « contagion positive » auprès des producteurs, américains ou européens, et les encourager à renouer confiance avec le Sud marocain.
*source CCM