babouche sort du souk
texte Aurore Chaffangeon
Photos Jean Matève

Amis d'enfance, Brahim et Abdessamad perpétuent depuis près de quinze ans un savoir-faire familial : la fabrication des babouches. Mais les leurs ne ressemblent pas - pas toujours, du moins - à celles de leur père : vertes, bleues ou rouges, en sabra, en peau de lézard ou en raphia… Les deux complices n’en finissent pas d’innover.

Un accessoire très tendance

Tout bascule au milieu des années 80 : le père d’Abdessamad meurt. Et avec lui, une partie d’un certain savoir-faire traditionnel. « J’ai alors pris conscience que cet artisanat était en voie de disparition. Et pour lui donner un nouvel élan, une seconde vie, il fallait innover ». Les discussions avec Brahim n’en finissent pas. Le métier, ils le connaissent, tant ils ont observé leurs pères et les autres artisans. Mais de là à se lancer… Finalement, la passion l’emporte sur la raison. Les deux amis transforment en boutique le petit local du souk, qui servait de lieu de stockage du cuir. Au début, ils ne font qu’imiter ce qui existe déjà : des modèles traditionnels.
« Nos babouches se vendaient bien. Nous avions notre clientèle. Mais ce n’était pas suffisant. Nous sentions qu’il y avait un potentiel, que le marché n’était pas développé comme il pouvait l’être. Nous avions acquis un savoir qu’il fallait exploiter… » Les compères vont alors faire ce qu’ils ont toujours souhaité : après avoir suivi la mode, la précéder. Leur but : faire de la babouche un accessoire indispensable. Terminé les traditionnelles babouches jaunes ou en cuir naturel. Sous leurs mains, elles deviennent bleues, jaunes, rouges, vertes… À chacun ensuite de les assortir à sa garde-robe ! L’idée fait son chemin dans les souks et des babouches de toutes les couleurs fleurissent dans les boutiques. Et ce ne sont plus uniquement les Marrakchis qui s’y intéressent, mais aussi les touristes de passage. Leurs intuitions se confirment : un nouveau marché est né. Mais qui dit marché dit aussi concurrence : il faut se démarquer et innover, encore et toujours. Ils utilisent alors de nouvelles matières : le sabra pour commencer, un mélange de soie et de coton. Viennent ensuite le raphia, la peau de serpent, la peau de vache ou de chèvre colorée, le cuir gravé à la main, les babouches façon « kilim » ou façon autruche, très à la mode cet été.
Brahim et Abdessamad savent qu’une fois en boutique, leurs modèles seront aussitôt copiés. C'est le jeu. Qu’importe, les deux amis ne sont pas à court d’idées. Leur inspiration, ils la nourrissent des influences du monde entier : l’Asie, Madagascar, l’Inde, l’Europe, l’Ile de la Réunion… Ils n’ont pourtant que très rarement quitté Marrakech, et quand l’occasion s’est présentée, ce n’était jamais pour aller très loin : Casablanca, Essaouira ou Ouarzazate… « Pas la peine de voyager pour avoir des idées. On a la télé ! Regardez ce modèle. » Brahim sort une babouche au bout remonté, maintenu par un étroit lien de cuir. « Ce modèle, on l’a dessiné après avoir vu un film historique qui se passait à la cour de Louis XIV ou de Louis XVI, je ne sais plus. Tous portaient ce genre de chaussures. On s’en est inspiré… »
Brahim et Abdessamad tiennent la boutique, vantent leurs modèles aux touristes en sept langues au moins, du japonais à l’allemand, en passant par l’italien. Et dans l’ombre, ce sont, suivant les périodes, de dix à soixante jeunes artisans qui travaillent à l’atelier. Ils fabriquent jusqu’à trois cents paires par jour, en fonction des modèles et des commandes. Car il faut entre quelques heures et vingt jours pour en fabriquer une paire, ce qui explique les écarts de prix : entre 40 et 700 Dh. Des commandes, il en tombe aujourd'hui du monde entier : de France, d'Allemagne, d'Italie, d'Afrique du Sud, et même d'Australie… Brahim et Abdessamad l’avaient bien dit, la babouche est désormais devenue, un peu grâce à eux, un accessoire indispensable.