C’est la beauté de son bassin qui a fait la légende du jardin de la Ménara, ancienne propriété des sultans à Marrakech. Moins vaste que l’Agdal d’une dizaine d’hectares, ce parc créé vers 1250 est planté de beaux oliviers, de quelques palmiers et de cyprès.
Lieu de rendez-vous des amoureux, il est superbe au coucher du soleil. Au nord, parmi les oliviers centenaires, on aperçoit un petit pavillon saâdien de la fin du XIXe siècle à la toiture pyramidale verte, le menzeh, qui se reflète dans le bassin entouré d'un chenal alimenté par l'eau de l'Atlas. De sa terrasse supérieure, on peut embrasser le panorama de la ville
et ses jardins.
L’opulence de l’Agdal et de la Ménara est due au miracle de l’eau qui transforme le désert en jardin. Car pour exister, ces vergers royaux devaient disposer de ressources hydrauliques suffisantes. L’une des premières solutions adoptées fut l’exploitation des nappes phréatiques grâce à des galeries drainantes souterraines. C’est ainsi que les premières khettaras furent créées au XIe siècle par les Almoravides. Ce
système avait deux fonctions : d'une part, il irriguait le jardin, et d'autre part, il alimentait la médina en eau potable.
Des techniques plus sophistiquées furent utilisées par les Almohades qui, pour le captage de l’eau des oueds du Haut Atlas, construisirent une séguia longue de vingt-cinq kilomètres.
L’autre grande prouesse des architectes des jardins de l’Agdal et de la Ménara est d’avoir conçu un immense réservoir suspendu qui, encadré d’une promenade, permet l’irrigation des jardins et la régularisation des apports des séguias, des khettaras et des pluies. Stocker l’eau puis la lâcher… Dès qu’une vanne est ouverte, c’est une rivière qui s’écoule, simplement guidée par la déclivité du sol. Elle s’en va courir au milieu des oliviers, tandis qu’un jardinier lui montre le chemin en ouvrant des brèches, puis en les refermant, afin d’inonder l’une après l’autre chaque parcelle.
Lorsque l’eau si précieuse transforme le désert en jardin, la sagesse dit que c’est pour nourrir les hommes, autant que pour montrer leur pouvoir… SA-A

L’hôtel « Les Jardins de la Médina » ne pouvait porter un autre nom : au détour des ruelles poussiéreuses et balayées par le vent chaud, s'ouvre entre des murs épais son jardin ombragé d’environ deux mille mètres carrés, superficie considérable pour ce quartier de la médina. Jardin nourricier et d’agrément du riad voisin - propriété discrète de la famille royale - on y donnait autrefois des réceptions, on venait y trouver un peu de fraîcheur et s’y reposer en écoutant le murmure de l’eau. C'est ce passé, ce souvenir des fastes du
XIXe siècle, qui lui donne une âme, une vraie. L'ensemble a été restauré, il y a trois ans, dans l’esprit d’origine par le paysagiste Jean-Charles Mazet. Bien qu’il ait fallu bâtir tout autour plus d’une trentaine de chambres, la plupart des arbres ont été conservés. La composition, qui allie avec bonheur le végétal et le minéral, est toute en subtilité. Une allée de bejmat (dalles en terre cuite de Fès) fend le jardin dans la profondeur jusqu’à la façade restaurée d’un pavillon d’origine. L’allée, bordée de haies de plumbago, est ombragée de palmiers et d’orangers. De plain-pied sur le jardin, la terrasse où l’on prend les repas est plantée d’oliviers, et climatisée en saison chaude par un brumisateur. Elle se prolonge jusqu’à une piscine habilement dérobée aux regards par des bananiers. Entre les fûts des palmiers, le soleil est là sans jamais éblouir. Les yuccas côtoient les figuiers, les daturas flirtent avec les lauriers. De petites pelouses d’un vert tendre sont réparties discrètement entre les arbres. Des lianes de Floride grimpent sur les balustrades d’un premier étage aménagé en tonnelle. Les terrasses, réparties sur trois niveaux, donnent la mesure de la hauteur des palmiers. De la plus élevée d’entre elles, la vue s’étend jusqu’aux jardins de l’Agdal. L’esprit du lieu ? Un jardin d’autrefois, qui abrite l’un des plus grands jacarandas de Marrakech, tout fleuri de grappes mauves au printemps. CV