Le maillechort est un alliage de métaux blancs qui imite l’argent, mais dont l’entretien est beaucoup plus facile.
À Marrakech, la cinquantaine d’artisans marocains de TM Design le travaillent selon les techniques ancestrales
de la dinanderie. Ils en obtiennent des tables, des coffres, des commodes, des flacons ou des lustres qui s’imposent comme autant d’objets précieux.

Les ateliers de Thierry Matalon occupent l’ancienne zone industrielle de Marrakech qui, désertée au profit de la plus récente Sidi Ghanem, a gardé un charme désuet. On y accède par la route d’Agadir, en franchissant des voies de chemin de fer désaffectées. Face à un terrain vague digne de quelque film des années cinquante, le bâtiment lui-même semble surgi d’un autre temps. Une haie d’arbres et de végétaux le dérobe aux regards peu attentifs. On s’y guide à l’oreille, au son des burins qui rythment le labeur de cette ruche de l’artisanat marocain. Un show-room teinté de patines ocre et habillé de tentures grenat expose les modèles, qui allient le maillechort au bois, le cuivre
au fer forgé, le cuir aux tadellakts et aux zouaqs.

Du « tout fait main »

Pour garantir des objets de grande qualité, aux finitions parfaites, TM Design façonne entièrement sa production, depuis le gros œuvre de menuiserie jusqu’aux finitions. Cinq maâlems encadrent chacun des ateliers de menuiserie, de peinture
— tadellakt et zouaq — de dinanderie, de ferronnerie, de gravure et de polissage. Cinquante artisans s’y activent, tous vêtus d’une blouse grenat assortie à la couleur des établis, qui scient, rabotent, martèlent les matériaux traditionnels. Trente d’entre eux sont affectés à l’atelier de dinanderie. Assis sur des tabourets, les pieds légèrement surélevés par des cales en bois, ils découpent, martèlent, cisèlent… C’est un incessant jeu de burins, certains au son clair et léger, d’autres plus lourds, qui étouffent la musique diffusée par un petit transistor.
Alliage de cuivre, de nickel et de zinc, le maillechort imite parfaitement l’argent sans en présenter les inconvénients, en particulier, celui de l’oxydation. Sa qualité dépend de sa teneur en nickel. Celui qu’achète Thierry Matalon provient d’Allemagne et ne nécessite aucun entretien. Les feuilles sont d’abord chauffées à 800 degrés dans une forge prévue à cet effet. Elles sont ensuite martelées, soudées, ciselées, gravées, trempées
dans un bain d’acide, enfin polies. Comme dans la dinanderie traditionnelle, la gravure est effectuée au pointeau. Les burins et les enclumes sont de tailles et de formes différentes et réalisées sur place, en fonction de la pièce à créer. Les soudures sont faites à l'argent, ce qui les rend invisibles. Les objets sont ensuite polis aux tours électroniques pour leur assurer un fini et un brillant impeccables. Ils passeront ainsi successivement au tour à la brosse métallique, au papier de verre, au chiffon et enfin au cuir.
Les ateliers ont ouvert en 1997 et travaillent essentiellement sur commande, à partir des quelques modèles exposés dans le show-room. Thierry Matalon s’appuie sur le savoir-faire des maâlems marocains mais il en adapté le style. Sorti de la prestigieuse école Camondo, il a exercé à Paris la profession de décorateur pendant vingt ans. Si ses objets présentent une touche orientale — les ajours reprennent les formes des zouaqs traditionnels — il tient à les « démarocaniser » et ne cache pas son admiration pour les meubles de style et les lignes Art-Déco. La dinanderie de maillechort requiert du temps et de la minutie. Pour confectionner un simple cache de verre de thé, sept personnes travaillent successivement pendant quatre à cinq heures. Une lampe, par exemple, requiert environ cent cinquante heures de travail. Les articles, haut de gamme, s’adressent à une clientèle de prestige. Ils sont exposés à l’hôtel Amanjena. Une gamme de cadeaux sera diffusée, en partenariat avec la Maison de Bali, à la toute prochaine Maison de l’Orient.

Des créations de prestige

Abdel Fatah, maâlem dinandier
Abdel Fatah, quarante-cinq ans, travaille dans les ateliers TM Design depuis plus de sept ans. Il a commencé à apprendre le métier à l’âge dix ans, auprès d’un maâlem de la médina de Marrakech, aujourd’hui décédé. Quatre à cinq années de formation lui ont été nécessaires
pour maîtriser la technique de la dinanderie (martelage, montage et finitions), et ce n’est qu’après vingt ans d’apprentissage qu’il est devenu maâlem à son tour.
Il a déjà formé trois artisans. Quinze personnes travaillent sous sa direction. N’ayant qu’une fille, il regrette
de ne pouvoir transmettre son savoir à sa descendance : la dinanderie n’est pas un métier de femme.